Собстенно самое главное в фотографии - это то, что вы делаете до обработки. А именно качество оригинальной фотографии. И если фотография изначально проблемная, то лучшей обработкой является выкидывание ее в корзину.
Что касается самой обработки, то тут можно выделить несколько основных действий.
1) Обработка в raw-конвертере.
2) Изменение размеров для web (ресайз)
3) Добавление резкости (шарпинг)
4) Избавление от шумов
Для примера возьмем картинку с бурундуком. Вот как она выглядит изначально.

Открываем ее в raw-конвертере. Я использую ACR.

Правим настройки экспозиции, баланса белого, контраста, иногда трогаю бегунки Blacks и Vibrance.

Иногда меняю настройки на закладках "Кривые" (Tone curve) для тонкой настройки контраста, "Настройки детализации" (Details) для уменьшения шумов. Здесь я ими не пользовался.
Далее открываю в Фотошопе получившуюся картинку. Делаем ресайз. Я все картинки с птичками уменьшаю до 900 пикселей.

Одна из самых ответственных настроек - настройка резкости. Я использую экшен "Интеллигентная резкость" от Павла Косенко. Ознакомиться с этой настройкой можно здесь: http://pavel-kosenko.livejournal.com/46934.html
Запускаем экшн.

Получается три слоя, регулируя прозрачность вернхних двух можно регулировать резкость.

Нам не надо, чтобы вся картинка шарпилась, надо чтобы фон и размытые части не трогались. Иначе на фоне будет шум. Для этого копируем слой Background, добавляем маску и на маске рисуем кисточкой, оставляя только резкие места фотографии.

Таким образом, получившийся верхний слой с маской не подвергается настройкам резкости. Дополнительно его обработаем для удаления шумов. Я использую Neat Image.

В результате получится что-то типа этого. Обычно обработка занимает не больше 5 минут. Бывают и более проблемные фотографии, но там уже нужен индивидуальный подход. Но чаще от проблемных фотографий помогает корзина :)
